Delft Enterprises is het startpunt voor ondernemende TU Delft medewerkers: zij helpen een goed idee groeien tot een succesvol en winstgevend bedrijf. Een van die goede ideeën kwam van CyberHydra en werd geboren uit frustratie. Het uitvoeren van een laboratoriumexperiment met de hand is vaak een moeilijk en tijdrovend proces, iets wat Dr. Evgeny Uslamin irriteerde. Daarom ontwikkelde hij samen met zijn Delftse collega Dr. Robbert van Putten een gepatenteerde technologie om experimenten te automatiseren. Met deskundige hulp van Delft Enterprises aan de zakelijke kant hebben ze hun technologie omgezet in een propositie en zijn ze begonnen met het testen van hun prototype met gerespecteerde onderzoeksorganisatie TNO, die nu hun industriële partner is. Hoe ongelooflijk dat ook klinkt, mede-oprichter Evgeny laat het logisch klinken: “Het kon beter, dus dat hebben we gedaan”.
Doe het zelf om het goed te doen
Dr. Evgeny Uslamin en Dr. Robbert van Putten werden zakenpartners tijdens hun Ph.D. onderzoek in Delft drie jaar geleden, aan de Faculteit Technische Natuurwetenschappen van de afdeling Chemische Technologie, meer specifiek de Inorganic Systems Engineering group onder leiding van Prof. Evgeny Pidko (tevens wetenschappelijk adviseur bij CyberHydra).
Tijdens hun onderzoek ontstond de behoefte aan geautomatiseerde reactiemonitoring (hier uitgelegd) toen conventionele methoden enorm tijdrovend leken te gaan zijn. Het bouwen van hun gepatenteerde automatische bemonsteringstechnologie was het antwoord op het probleem en was tevens het moment dat hun startup het levenslicht zag.
Delft Enterprises, dat participeert in innovatieve, vroege fase en op technologie gebaseerde spin-off bedrijven van de TU Delft, komt precies op het juiste moment aanwaaien: ‘We hebben een idee voor een bedrijf, wat nu?’ Justin Kok, Innovation Scout bij Delft Enterprises, helpt hen alle stappen van de octrooiaanvraag te doorlopen en overtuigt Evgeny en Robbert ervan dat er commercieel potentieel is voor hun innovatie. Met zijn hulp werd het bedrijf CyberHydra in februari van dit jaar geregistreerd.
Justin’s rol als Innovation Scout betekent dat hij betrokken is bij de eerste fase van de startup. Direct vanaf het begin moeten er harde beslissingen worden genomen. Bijvoorbeeld: kan jouw idee ooit winstgevend zijn en heb je zelf wat nodig is om je bedrijf te laten slagen? Een ongeveinsd maar spannend proces, waar hij hieronder op ingaat.
TU Delft spin-off
Het concept van CyberHydra is eenvoudig, de toepassing daarvan bestond echter niet: een systeem dat geautomatiseerde bemonstering van (bio-)chemische reacties mogelijk maakt. “Dit bestond nog niet, de markt voor technologische ontwikkelingen in laboratoria is vrij passief”, zegt Evgeny. Daarom leek het niet meer dan logisch om met hun eigen innovatie te komen.
Evgeny is sinds drie en een half jaar postdoctoraal onderzoeker in Delft en beschouwt zichzelf in de eerste plaats als wetenschapper. “Pas sinds kort zie ik mezelf ook als ondernemer.”
Hij doelt op de ondernemerservaring die hij heeft opgedaan met hulp van Delft Enterprises, dat aandeelhouder is geworden van CyberHydra.
Het hebben van een netwerk werkt
Zij waren niet de enigen die deze automatisering in baanbrekend vonden, want validatie vanuit de markt volgde snel: TNO werd door hun netwerk naar CyberHydra verwezen en benaderde ze voor een samenwerking. Evgeny is klaarblijkelijk trots: “We waren positief verrast en enthousiast.”
De samenwerking met TNO was waarschijnlijk niet tot stand gekomen als Delft Enterprises hun diensten niet had aangeboden en de twee ondernemende medewerkers had geholpen om van hun innovatieve idee een succesvol bedrijf te maken.
CyberHydra en TNO doorlopen dit jaar meerdere pilotprojecten. “We willen ons product oppoetsen en samen de definitieve versie ontwikkelen”, legt Evgeny uit. In april hebben ze hun eerste opstelling geïnstalleerd in een van de labs van TNO en wetenschappers hebben het systeem getest. Tot nu toe lijken de resultaten veelbelovend. “Ze zien nu al dat ons systeem hen helpt om betere data te verzamelen en dit veel sneller te doen”, zegt Evgeny. Het systeem zal er dit jaar worden gebruikt en zal dan op basis van feedback van TNO worden geüpdatet naar een nieuwere versie.
CyberHydra’s innovatie in drie stappen: plan een experiment, voer hem automatisch uit en analyseer de data
“Ze zien nu al dat ons systeem hen helpt om betere data te verzamelen en dit veel sneller te doen.”
Dr. Evgeny Uslamin (links)
en Dr. Robbert van Putten
Oprichters CyberHydra
‘Het is geweldig om dit soort steun te hebben’
De aanwezigheid van Delft Enterprises maakte het verschil. “Het is geweldig om dit soort steun te hebben”, zegt Evgeny. Hij is vooral tevreden met de hulp die hij kreeg van Ronald Gelderblom, Investment Director, en Justin Kok, Innovation Scout.
Voor Evgeny is het belangrijk om ervaringsdeskundigen in de buurt te hebben die altijd bereikbaar zijn, aangezien Ronald en Justin hen voortdurend van nuttige connecties en ideeën voorzagen over financiering en het bouwen van een organisatie.
“We hadden geen van beiden een achtergrond in het bedrijfsleven, dus het hebben van deze hulplijn is waardevol”, bevestigt Evgeny. “Ik heb het gevoel dat wetenschappers terughoudend kunnen zijn om de stap naar het bedrijfsleven te zetten, mogelijk omdat ze het gevoel hebben dat ze afstand moeten nemen van de wetenschap. Dat en een gebrek aan kennis van zaken. Delft Enterprises heeft me geholpen om deze mindset te veranderen.”
‘Niet ieder goed idee heeft ‘startup-potentie’.’ - Justin Kok, Innovation Scout bij Delft Enterprises
“Delft Enterprises speelt een belangrijke rol in het startup ecosysteem van de TU Delft. Wij ondersteunen ondernemende medewerkers om van een goed idee een succesvol bedrijf te maken. Van uitvinding tot octrooi en van strategie tot startup: Delft Enterprises is hét startpunt voor ondernemende medewerkers van de TU Delft.
Als Innovation Scout ben ik voornamelijk betrokken bij de eerste fase van het startup traject. Dat begint met het herkennen van technologie met startup-potentie. Niet ieder goed idee leent zich hier direct voor. In een gesprek met onze wetenschappers probeer ik uit te vinden of deze potentie aanwezig is. Verder is het belangrijk dat er naast een goed idee ook enthousiaste ondernemende oprichters in het team zitten.
Na eerst te hebben beoordeeld of een patentaanvraag voor CyberHydra succesvol zou zijn, waar ik van overtuigd was, hebben we een kennismaking gepland. Zodra ik Evgeny en Robbert ontmoette om hun technologie te bespreken, zag ik direct dat het enthousiasme er was. In ons gesprek bespraken we of ze bereid zouden zijn om een bedrijf te starten en hun innovatie in de markt te zetten. Het potentieel was er in mijn ogen en met beide heren aan boord organiseerde ik verschillende brainstorms om erachter te komen wat een product zou kunnen zijn. Tijdens deze sessies kregen we scherp: wat zijn de technische vereisten en welk probleem lost het product op voor welke klanten? Gelukkig waren deze ontmoetingen meestal face-to-face, nog voor de coronapandemie. Ik gebruik bewust het woord ‘gelukkig’, want zo’n creatief proces is online lang niet zo vruchtbaar als wanneer je naast elkaar aan tafel zit.
Vervolgens heb ik Evgeny en Robbert geholpen bij het schrijven en pitchen van een Take-off fase 1 aanvraag (een NWO-fonds). Tegelijkertijd hield ik relevante stakeholders binnen de faculteit Technische Natuurwetenschappen, het TU Delft Innovation & Impact Centre en Delft Enterprises op de hoogte om ervoor te zorgen dat iedereen wist van de vooruitgang die we boekten.
Waar ik hierboven over vertel is een startup’s eerste fase, waarin we proberen een zo goed mogelijk beeld te krijgen van de technische stappen die nodig zijn om tot een ‘minimum viable product’ (ook wel MVP) te komen. Dit is een versie van het product met net genoeg functies om gebruikt te kunnen worden door de eerste klanten.
Het beeld dat we schetsen noemen we onze technology roadmap. We stellen onszelf de vraag: ‘Kan dit bedrijfsidee werkelijk winstgevend worden?’ De aannames die we hebben, valideren we in dezelfde markt als waarin het product mogelijk terechtkomt.
Het ontwikkelen van een MVP kost vaak veel geld, zeker als het gaat om complexe technologie zoals die van CyberHydra. Naast een technology roadmap gaan wij daarom ook aan de slag met een financieel plan, wat we onze investment roadmap noemen. Daarin wordt duidelijk hoeveel geld er nodig is voor iedere stap in de ontwikkeling. Vervolgens helpen we met het aanboren van verschillende vormen van financiering om veelbelovende startups de kans te geven die ze verdienen.
Wij zijn altijd bereid om mee te denken dus neem vooral contact met ons op als je met een goed idee rondloopt, dan bouwen we er samen een mooie startup van!”
